Это произошло за три года до Куликовской битвы. Монголо-татарские отряды, неоднократно нападавшие на Нижний Новгород, объединились под руководством царевича Арапши и подошли близко к южной границе княжества.

Московский князь Дмитрий Иванович собрал большое войско и двинулся на помощь своему тестю - суздальско-нижегородскому князю Дмитрию Константиновичу. Но Арапша не появлялся. Тогда Дмитрий вернулся в Москву, оставив свои полки под Нижним. Их возглавил его сын - князь Иван.

«И собралось великое войско, и пошли они за реку за Пьяну. И пришла к ним весть о том, что царевич Арапша на Волчьей Воде. Они же повели себя беспечно, не помышляя об опасности: одни - доспехи свои на телеги сложили, а другие - держали их во вьюках, у иных сулицы оставались не насаженными на древко, а щиты и копья не приготовлены к бою были. А ездили все, расстегнув застежки и одежды с плеч спустив, разопрев от жары, ибо стояло знойное время. А если находили по зажитьям мед или пиво, то пили без меры, и напивались допьяна, и ездили пьяными. Поистине - за Пьяною пьяные! А старейшины, и князья их, и бояре старшие, и вельможи, и воеводы, те все разъехались, чтобы поохотиться, утеху себе устроили, словно они дома у себя были», пишет Соловьев в «Истории России с древнейших времен».

Тем временем Арапша с помощью мордовских князей скрытно подошел к русскому лагерю и неожиданно атаковал разомлевших воинов, оружие и доспехи которых лежали на телегах. Русское войско «не имело возможности сопротивляться» и побежало в ужасе к реке Пьяне. «Князь же Иван Дмитриевич, жестоко преследуемый, прибежал в оторопе к реке Пьяне, бросился на коне в реку и утонул, и с ним утонули в реке многие бояре и воины, без числа погибло народа. Это несчастье свершилось второго августа, в день памяти святого мученика Стефана, в воскресенье, в шестом часу пополудни». Одержав победу, Арапша напал на рязанское и нижегородское княжества, которые, по словам летописи, покрылись пеплом.